89 Mitarbeitende des Fraunhofer IOF trauern um ehemaligen Institutsleiter Der Kapitän und seine Mannschaft: Nachruf auf Prof. Dr. Wolfgang Karthe Als Gründungsdirektor hat Wolfgang Karthe den Grundstein für den Erfolgskurs des Fraunhofer-Instituts für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF gelegt. Inmitten der deutschen Wiedervereinigung gelang ihm der Aufbau eines renommierten Forschungsinstitutes, das den Wirtschaftsstandort Jena bis heute nachhaltig stärkt. Am 21. März 2025 ist Wolfgang Karthe im Alter von 86 Jahren in Jena verstorben. »So gut waren meine Leute. Ich war sicher, die können das.« Es gibt nicht viele Interviews mit Wolfgang Karthe über seine Anfangszeit bei Fraunhofer. Doch die, die es gibt, zeigen: Karthe war kein Mann, der sich in den Vordergrund spielte. Stattdessen stellte er immer wieder seine »Leute« ins Rampenlicht, seine »Mannschaft«. Die Mannschaft – so nannte Karthe die frühe Belegschaft des 1992 gegründeten Fraunhofer IOF. Doch jede gute Mannschaft braucht einen Kapitän. Und diese Rolle füllte der in Jena geborene und nun verstorbene Wolfgang Karthe mit Weitsicht und einem geschickten Händchen in Sachen Wissenschaftsmanagement aus. Das Institut nimmt Abschied von seinem Gründungsdirektor sowie einem engen Freund und geschätzten Kollegen, der sich auch noch viele Jahre nach seiner Pensionierung täglich in seinem Büro am Beutenberg seiner Forschung widmete und dem Institut bis zuletzt beratend, aber nie bevormundend zur Seite stand. Das Institut wird Prof. Dr. Wolfgang Karthe stets in ehrendem Andenken bewahren. Employees of Fraunhofer IOF mourn the loss of former institute director The captain and his crew: Obituary for Prof. Dr. Wolfgang Karthe As founding director, Wolfgang Karthe laid the foundations for the success of the Fraunhofer Institute for Applied Optics and Precision Engineering IOF. In the midst of German reunification, he succeeded in establishing a renowned research institute that continues to strengthen Jena as a business location to this day. On March 21, 2025, Wolfgang Karthe passed away in Jena at the age of 86. “My people were that good. I was sure they could do it.” There are not many interviews with Wolfgang Karthe about his early days at Fraunhofer. But the ones that do exist show that Karthe was not a man who played to the gallery. Instead, he always put “his people“ in the spotlight, his “crew”. The crew—that’s what Karthe called the early staff of Fraunhofer IOF, which was founded in 1992. But every good team needs a captain. And Wolfgang Karthe, who was born in Jena and has now passed away, filled this role with foresight and a skillful hand in science management. The Institute bids farewell to its founding director and a close friend and valued colleague, who continued to devote himself to his research every day in his office on the Beutenberg for many years after his retirement and who supported the institute in an advisory but never patronizing capacity until the end. The Institute will always keep Prof. Dr. Wolfgang Karthe in honorable memory. Prof. Dr. Wolfgang Karthe, 1938–2025
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